독성가스 20초 만에 확산, 美 철도청 여객열차 내 배터리 경고

미국 연방철도청(FRA)이 여객열차 내 전동 킥보드 등 마이크로모빌리티에 탑재된 리튬이온 배터리의 화재 위험성을 경고하고 나섰다. 열차 내 밀폐된 공간에서 배터리 열폭주가 발생할 경우 치명적인 인명 피해로 이어질 수 있다는 판단에 따라 선제적인 운영 가이드라인을 제시한 것이다.

10일(현지시간) 미국 연방관보 사전공개목록에 따르면 FRA는 이 같은 내용을 담은 '여객열차 운영 중 첨단 화학 배터리 위험성(안전 권고안 2026-02)' 문서를 게재했다. FRA는 승객과 승무원을 보호하기 위해 여객열차 객차 양끝에 리튬이온 배터리 구동 기기 적재를 금지하고 열차 내 배터리 충전을 차단할 것을 철도 운영사들에 권고했다. 해당 안전 권고안은 12일 연방관보에 공식 게재될 예정이다.

최근 미국 내에서는 전동 킥보드와 전기 자전거 등 전기를 동력으로 하는 마이크로모빌리티 이용이 급증하면서 관련 화재가 주요 사회 문제로 대두되고 있다. 미국 에너지부(DOE) 자료에 따르면 2022년 기준 미국 내 전기 자전거 판매량은 100만 대를 넘어섰다. 뉴욕시 소방국(FDNY)에 따르면 리튬이온 배터리 화재는 2023년 268건, 2024년 277건 발생했으며 2019년 이후 뉴욕시에서만 29명이 사망하고 442명이 다쳤다.

FRA는 실제 규모의 화재 테스트 결과를 근거로 배터리 열폭주의 치명적인 위험성을 강조했다. 리튬이온 배터리가 열폭주를 일으키면 자체적으로 높은 열을 발생시키며 화염과 함께 유독가스를 뿜어낸다. FRA의 테스트 보고서에 따르면 열차 내에서 배터리 열폭주가 시작될 경우 객차 전체의 공기가 호흡하기 어려울 정도로 오염되는 데 걸리는 시간은 3분 37초에서 7분 8초에 불과했다.

특히 화재 발생 지점 인근에 있는 사람들은 즉각적인 생명의 위협을 받는 것으로 나타났다. 열폭주를 일으키는 배터리 반경 10피트(약 3미터) 이내에 있는 승객이나 승무원은 유독 가스와 고열에 노출되며 20~60초 만에 의식을 잃을 수 있다. 열차라는 밀폐된 특수 환경이 피해 규모를 키우는 요인으로 작용한다.

이에 따라 FRA는 열차 내 탈출 경로를 확보하고 화재 원인을 사전 차단하기 위한 구체적인 지침을 권고안에 담았다. 우선 화재 발생 시 승객들의 대피로를 가로막지 않도록 객차의 맨 앞과 맨 뒤 차량에는 리튬이온 배터리 탑재 기기의 반입을 금지할 것을 주문했다. 아울러 열차 운행 중 배터리를 충전하는 행위 역시 열폭주의 점화원이 될 수 있다며 전면 금지를 권고했다.

이 밖에도 FRA는 비상 대응 계획을 수립하고 승무원들을 대상으로 한 화재 대응 교육을 시행할 것을 당부했다. 리튬이온 배터리 화재는 일반적인 화재 진압 방식으로는 쉽게 꺼지지 않고 재발화할 가능성이 높기 때문이다. FRA는 철도 업계가 이번 권고안에 부합하는 조치를 취해 직원과 대중의 안전을 보장하는 데 기여할 것을 촉구했다.

※ 이 기사는 랑펀미디어 AI 시스템을 통해 수집된 정보를 바탕으로 작성되었습니다.