호주 퍼슈트 미네랄스와 리오그란데 수르 프로젝트 개발 MOU 체결
자회사 지분 20% 확보 및 1단계 생산물 5000t 전량 장기 구매
에코프로이노베이션이 호주 광물 개발 기업 퍼슈트 미네랄스와 아르헨티나 리튬 광산 프로젝트에 최대 4000만 달러(약 560억원)를 투자한다. 핵심 광물인 리튬 공급망을 다변화하고, 양극재 소재 생산을 위한 원료를 안정적으로 확보하려는 전략적 움직임이다.
9일 호주증권거래소(ASX) 공시와 퍼슈트 미네랄스에 따르면 양사는 아르헨티나 살타주에 위치한 '리오그란데 수르' 리튬 프로젝트 개발을 위한 전략적 양해각서(MOU)를 체결했다. 에코프로이노베이션은 프로젝트 지분 확보와 선급금 명목으로 자금을 투입하고, 생산되는 리튬을 장기 구매하기로 합의했다.
투자금은 두 갈래로 나뉘어 집행된다. 먼저 에코프로이노베이션은 2000만 달러(약 280억원)를 투자해 해당 프로젝트 자산을 보유한 퍼슈트 미네랄스의 아르헨티나 자회사 지분 20%를 확보한다. 나머지 지분 80%와 프로젝트 운영 통제권은 퍼슈트 미네랄스가 유지한다.
이와 별도로 최대 2000만 달러의 선급금을 개발 목표 달성 여부에 따라 순차적으로 지원한다. 이 자금은 향후 프로젝트가 상업 생산에 돌입하면 리튬 유도체 제품을 공급받는 방식으로 상환받을 계획이다.
장기 구매(오프테이크) 계약도 맺었다. 에코프로이노베이션은 프로젝트 1단계 생산량 전부인 연간 약 5000톤 규모의 탄산리튬 환산량(LCE)을 독점 구매한다. 구매 가격은 글로벌 시장조사업체 패스트마켓의 아시아 도착도(CIF) 탄산리튬 기준 가격에 연동해 산정하기로 했다.
리오그란데 수르 프로젝트는 남미 '리튬 삼각지대' 내에 자리 잡고 있다. 호주 광물 매장량 평가 기준(JORC)에 따르면 이 염호는 평균 424mg/L의 리튬 농도로 약 126만4000톤의 LCE 자원량을 보유한 것으로 추정된다. 퍼슈트 미네랄스는 1단계 5000톤 생산을 시작으로 향후 연간 1만7500톤까지 생산 규모를 단계적으로 늘린다는 목표다. 에코프로이노베이션은 향후 증설 물량에 대해서도 60일간 우선적으로 협상할 수 있는 독점권을 얻었다.
퍼슈트 미네랄스는 1단계 공장 건설에 총 1억5663만 달러(약 2190억원)가 필요할 것으로 추산했다. 에코프로이노베이션의 투자금 외에 제3자 금융기관으로부터 최대 1억2000만 달러(약 1680억원)의 선순위 담보 대출을 확보해 자금을 충당할 계획이다.
아론 레벨 퍼슈트 미네랄스 최고경영자(CEO)는 공식 발표를 통해 "지배적인 통제권을 넘기지 않으면서도 글로벌 선도 기업과 파트너십을 맺었다는 점이 중요하다"며 "이번 자금 지원은 공장 건설을 향한 로드맵을 크게 강화한다"고 밝혔다.
김윤태 에코프로이노베이션 대표는 "리튬 공급망을 다변화하기 위해 업스트림 부문의 다양한 옵션을 분석해 왔다"며 "리오그란데 수르의 기술적 진전을 바탕으로 지속적인 전략적·상업적 협력을 공고히 하겠다"고 설명했다.
이번 양해각서는 상업적 조건에 대해 법적 구속력이 없다. 양사는 향후 기술, 재무, 법률 실사를 거쳐 2027년 12월 31일까지 최종 본계약을 체결할 예정이다.
※ 이 기사는 랑펀미디어 AI 시스템을 통해 수집된 정보를 바탕으로 작성되었습니다.
