호주 정부 늑장 대응에 현대차 1.4조원 투자 무산

현대차그룹의 호주 내 10억 달러(약 1조4000억원) 규모 전기차 배터리 및 완성차 공장 설립 계획이 호주 주정부와의 고위급 면담 불발로 무산된 사실이 뒤늦게 드러났다. 배터리 광물 자원이 풍부한 호주를 글로벌 전동화 전략의 주요 거점으로 삼으려던 현대차의 계획이 현지 정부의 소통 부재로 꺾인 셈이다.

12일 호주 자동차 전문 매체 카엑스퍼트에 따르면 마이크 뉴먼 전 뉴사우스웨일스(NSW)주 무역투자위원장은 2024년 1월 크리스 민스 NSW 주지사 비서실장에게 현대차의 대규모 투자 의향을 전달했으나 면담이 성사되지 않았다고 폭로했다. 당시 정의선 현대차그룹 회장이 초기 논의를 위해 호주를 방문해 앤서니 앨버니지 호주 총리 또는 주지사와의 만남을 모색했던 것으로 전해졌다.

뉴먼 전 위원장이 보낸 문자 메시지에는 "현대차 임원들이 자동차 공장 건설을 포함해 NSW주에 10억 달러 이상을 투자하는 데 관심이 있다"며 "미국 배터리 공장에 70억 달러(약 9조8000억원)를 투자한 만큼 고위급 참석이 필수적이며 이는 엄청난 기회"라는 내용이 담겼다.

하지만 주정부 차원의 대응은 적절히 이루어지지 않았다. 면담이 불발되자 현대차는 빅토리아주 등 다른 지역으로 제안을 돌렸으나, 끝내 호주 내 투자를 철회한 것으로 알려졌다. 호주는 리튬, 니켈 등 배터리 필수 광물이 풍부해 글로벌 완성차 업계의 주요 투자 후보지로 꼽힌다. 호주 미래배터리산업협동연구센터(FBICRC)는 배터리 산업이 2030년까지 호주 경제에 연간 74억 호주달러(약 6조6600억원)를 기여하고 3만4000개 이상의 일자리를 창출할 것으로 분석했다.

이 같은 사실은 지난 9월 NSW주 의회 예산 청문회에서도 도마 위에 올랐다. 세라 미첼 야당 부대표는 아눌락 찬티봉 산업무역장관에게 "현대차 글로벌 회장과 최고경영자(CEO), 최고운영책임자(COO)가 10억 달러 규모의 배터리 제조 기회 논의를 위해 만남을 요청했는데 왜 무산됐느냐"고 질타했다. 이에 대해 찬티봉 장관은 모든 면담 요청을 기억할 수는 없으며 당시 개인 휴가 중이었을 수 있다고 해명했다.

찬티봉 장관 측은 카엑스퍼트에 "현대차로부터 차량 제조 공장 설립에 관한 공식적인 제안을 받은 바 없다"고 설명했다. 현대차 호주법인 역시 해당 사안에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않았다.

※ 이 기사는 랑펀미디어 AI 시스템을 통해 수집된 정보를 바탕으로 작성되었습니다.