美 특허괴물, 삼성전자 또 정조준…텍사스 법원에 소송

미국 특허관리전문회사(NPE) '스마트 스킨스(Smart Skins LLC)'가 삼성전자를 상대로 특허 침해 소송을 제기했다. 글로벌 IT 기업을 노린 이른바 '특허괴물'의 공격이 끊이지 않으면서 삼성전자의 사법 리스크 방어에 또다시 과제가 주어졌다.

14일 미국 연방법원 전자문서시스템(PACER)에 따르면 스마트 스킨스는 13일(현지시간) 텍사스 동부연방법원에 삼성전자 본사와 북미법인(SEA)을 상대로 특허 침해 소송을 냈다. 텍사스 동부연방법원은 특허권자에게 우호적인 판결이 잦고 소송 진행 속도가 빨라 NPE들이 소송을 제기할 때 단골로 찾는 법원이다.

스마트 스킨스는 소장에 17페이지 분량의 고소장과 함께 미국 특허 '139호'와 '680호' 등을 증거 자료로 제출했다. 이번 소송의 주요 쟁점은 '적응형 스크롤을 용이하게 하는 스크롤 동작 기반 알고리즘 선택(미국 특허번호 8,325,139)' 특허다.

해당 특허는 모바일 기기 사용자가 다중 섹션 문서를 스크롤할 때 사용자 입력 요소에 따라 최적의 스크롤 알고리즘을 선택하는 기술이다. 화면 조작의 효율성을 높여 배터리 소모를 줄이는 소프트웨어 구동 방식을 담고 있다. 2006년 처음 출원돼 2012년 정식 등록됐다.

스마트 스킨스는 이 특허를 직접 개발하지 않았다. 2023년 8월 원출원기업인 바리아 홀딩스(Varia Holdings LLC)로부터 해당 특허의 권리를 양수했다. 스마트 스킨스는 제품을 직접 생산하지 않고 외부에서 매입한 특허권을 무기로 대기업에 소송을 걸어 합의금과 로열티 수익을 내는 전형적인 NPE다.

스마트 스킨스는 과거에도 글로벌 빅테크 기업을 상대로 특허 소송을 제기한 이력이 있다. 지난 2015년 마이크로소프트(MS)를 상대로 모바일 기기 커버 및 주변기기 연결 특허(미국 특허번호 7,079,864)를 침해했다며 소송을 시작했다. 이 사건은 항소심을 거쳐 2018년 중순까지 3년 넘게 법적 공방으로 이어졌다.

당시 마이크로소프트는 스마트 스킨스의 공격에 맞서 미국 특허심판원(PTAB)에 특허 무효 심판(IPR)을 청구하며 대응했다. 특허심판원은 선행 기술 2건의 상호 연관성을 바탕으로 스마트 스킨스가 주장한 청구항 6개가 모두 특허성이 없다고 판단하며 마이크로소프트의 승소를 결정했다.

삼성전자 역시 2012년 바리아 홀딩스로부터 동일한 스크롤 관련 특허로 뉴욕 남부연방법원에 피소된 바 있다. 특허의 주인이 스마트 스킨스로 바뀐 뒤 다시 한번 같은 기술을 두고 법정 다툼을 벌이게 된 셈이다.

글로벌 스마트폰 시장에서 대규모 판매량을 기록 중인 삼성전자는 NPE들의 주요 표적으로 꼽힌다. 삼성전자는 제품을 직접 만들지 않아 맞소송이 불가능한 특허괴물을 상대로 특허 무효 심판(IPR) 제도를 주요 방어 수단으로 활용해 왔다.

※ 이 기사는 랑펀미디어 AI 시스템을 통해 수집된 정보를 바탕으로 작성되었습니다.