CJ제일제당 파트너 美 뉴컬처, 비동물성 치즈 상업 승인

CJ제일제당이 지분 투자 및 위탁 생산(CDMO) 파트너십을 맺은 미국 푸드테크 기업 뉴컬처(New Culture)가 캘리포니아 주정부로부터 비동물성 모차렐라 치즈의 상업 제조 승인을 획득했다. 정밀 발효 기반 대체 유단백질의 최대 난제인 상업화와 가격 경쟁력 확보를 향한 주요 관문을 넘었다는 의미가 있다.

11일 글로벌 친환경 매체 그린퀸에 따르면, 캘리포니아 식품농업부(CDFA)는 뉴컬처의 정밀 발효 기반 카제인 모차렐라 제조 공정과 샌프란시스코 베이 지역의 상업 생산 시설, 제품 라벨을 최종 승인한 것으로 나타났다. 라벨에는 '모차렐라 스타일 비동물성 유제품 치즈(mozzarella-style animal-free dairy cheese)'라는 명칭이 사용된다.

카제인은 우유 단백질의 약 80%를 차지하며 치즈 특유의 늘어나는 성질과 녹는점을 결정하는 주요 성분이다. 뉴컬처는 미생물에 특정 DNA를 주입해 우유 내 가장 풍부한 카제인 성분인 '알파-S1(alpha-S1)'을 생산하는 정밀 발효 기술을 활용한다. 이후 분말 형태의 카제인을 물, 해바라기유, 코코넛 오일, 전분 등 식물성 원료와 혼합해 모차렐라 치즈를 구현한다. 기존 동물성 치즈 대비 카제인 필요량을 절반 이하로 낮춰 생산 비용을 줄였으며, 온실가스 배출량과 토지·물 사용량을 각각 85%, 95% 감축했다.

이번 승인으로 뉴컬처는 캘리포니아 주 내 피자 레스토랑을 대상으로 본격적인 제품 공급에 나선다. 앞서 뉴컬처는 미국 내에서 자체적으로 자사의 카제인 성분에 대해 '일반적으로 안전한 물질(GRAS)' 지위를 확보했다. 뉴컬처는 지금까지 2850만 달러(약 399억 원)의 벤처 투자를 유치했으며, 지난해 현지 피자 제조업체들로부터 500만 달러(약 70억 원) 규모의 초기 제품 수요를 확보했다.

대규모 양산과 가격 경쟁력 확보의 파트너는 CJ제일제당이다. CJ제일제당은 2024년 5월 뉴컬처에 대한 지분 투자와 함께 비동물성 카제인 위탁 생산 파트너십을 맺었다. 뉴컬처는 글로벌 식품 원료 기업 ADM과 더불어 CJ제일제당이 보유한 발효 기술과 생산 인프라를 활용해 기존 동물성 모차렐라 치즈와 동등한 수준으로 생산 단가를 낮출 계획이다.

정밀 발효 유단백질 시장은 상용화를 향한 글로벌 기업들의 경쟁이 치열하다. 독일의 포르모(Formo)와 네덜란드의 도즈 비건 카우보이즈(Those Vegan Cowboys)는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 알파-S1 카제인에 대해 '이의 없음' 서한을 받았으며, 호주의 에덴 브루(Eden Brew)도 자체 GRAS 지위를 확보하며 상업화를 서두르고 있다.

인자 라드만(Inja Radman) 뉴컬처 공동 창업자 겸 최고과학기술책임자(CSO)는 "상업화에 한 걸음 더 다가섰다는 점이 가장 중요하다"며 "CDFA가 비동물성 유제품 치즈에 대한 신청을 받은 것이 처음이라 시간이 걸렸지만, 선례가 생긴 만큼 향후 제품 승인은 더 빠르게 진행될 것"이라고 말했다.

※ 이 기사는 랑펀미디어 AI 시스템을 통해 수집된 정보를 바탕으로 작성되었습니다.